M64 (ou NGC 4826) est une galaxie spirale située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. La distance entre cette galaxie et notre galaxie,est généralement estimée à 17 millions d’années-lumière.
L’apparence très particulière de M64 est due à la présence d’un immense nuage interstellaire opaque, qui masque les étoiles situées en arrière-plan. Des observations récentes ont montré que le gaz et les étoiles situés dans les régions extérieures de la galaxie (dont le rayon s’étend jusqu’à 40 000 années-lumière) tournaient dans le sens inverse de ceux situés dans la région centrale. Cette rotation inverse engendre des « frottements » le long de la ligne imaginaire séparant les deux zones, engendrant ainsi une intense activité de formation stellaire. On pense que ce phénomène de rotation inverse est du à une ancienne galaxie compagnon de M64, détruite par les forces de marée et dont la matière a été « absorbée » par accrétion.
M64 a été découverte par l’astronome britannique Edward Pigott le 23 mars 1779. [Source: Wikipedia]