Le Grand Nuage de Magellan est une galaxie naine appartenant au Groupe local et située dans les constellations de la Dorade et de la Table. Satellite de la Voie lactée, il s’agit d’une petite galaxie spirale, caractérisée par une grande barre et un seul bras spiral, situé à environ 163 000 a.l. et d’un diamètre d’environ 14 000 a.l. C’est la troisième galaxie la plus proche de la Voie lactée, après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire et la la quatrième plus massive du Groupe local après la Voie lactée, la galaxie d’Andromède (M31) et la galaxie du Triangle (M33).
Visible dans le ciel nocturne de l’hémisphère sud, il a été mentionné pour la première fois par l’astronome perse Abd-al-Rahman Al Soufi en 964. Le navigateur Amerigo Vespucci le mentionne dans le compte-rendu de son voyage en 1503-1504 sans vraiment le définir et ce fut l’expédition de Magellan autour de la Terre qui le popularisa et qui lui donna son nom.
Son diamètre apparent est de 10°, soit 20 fois la taille apparente de la pleine lune dans le ciel.Cette région de 2° de rayon donne accès à de nombreuses nébuleuse en émissions de cette galaxie, comme par exemple NGC 2014 et NGC 2020. [Source: Wikipedia]
