M104, appelée aussi galaxie du Sombrero, de magnitude 8 et distante de environ 28 millions d’ a.l., est l’une des galaxies les plus connues. Son rayon de 50 000 années-lumière est comparable à celui de notre Galaxie. Elle possède un noyau très brillant, constitué de vieilles étoiles et masqué très partiellement par de fines poussières. En 2012, son observation par le télescope spatial Spitzer a permis de mettre en évidence que son halo est plus massif qu’on le croyait et relève en fait de type elliptique géant et non spirale.

La galaxie fut découverte par Charles Messier qui y fit allusion dans une copie de son catalogue après sa publication. La galaxie fut mentionnée par la suite comme une découverte par Pierre Méchain dans une lettre datée du 6 mai 1783, puis par William Herschel en 1784.

En 1914, Vesto Slipher découvrit que le spectre de la galaxie était décalé vers le rouge (red shift) et que la galaxie, que l’on considérait comme une nébuleuse, se déplaçait à une vitesse de 1 000 km/s. Cette vitesse étant trop importante pour que M104 appartienne à la Voie lactée, ce fut la première preuve en faveur de l’existence de systèmes d’étoiles autres que ceux de notre Galaxie. De plus, cela allait mener Edwin Hubble à proposer l’idée d’un univers en constante expansion. [Source: Wikipedia]

Cette photo a été réalisée par la Team Atria Observatory (Olivier D., Arnaud P., Frédéric L., Fabien T., David N., Julien B.)