M44 (également appelé Praesepe, ou NGC 2632, ou La Crèche ou La Ruche) est un amas ouvert riche situé dans le Cancer connu depuis l’Antiquité qui se présente à l’œil nu sous forme d’un objet nébuleux. Sa distance est estimée à 520-610 années-lumière et son âge à 600 millions d’années. En 1610, Galilée fut le premier à résoudre l’amas en étoiles avec sa lunette.

L’amas de la Crèche contient au total au moins mille étoiles liées entre elles par la gravitation, pour une masse totale comprise entre 500 et 600 masses solaires. Une récente étude donne environ 1 010 membres probables, parmi lesquelles on dénombre 68 % de naines rouges, 30 % d’étoiles similaires au soleil. On dénombre également 5 étoiles géantes. À une telle distance, onze naines blanches ont pu être identifiées. Il s’agit de la population originelle d’étoiles les plus massives de l’amas. [Source: Wikipedia]

Cette photo a été réalisée de l’observatoire Sadr Espagne.