M67 (NGC 2682) est un amas ouvert situé dans la constellation du Cancer qui a été découvert par l’astronome allemand Johann Gottfried Koehler en 1779. Toutefois selon Johann Elert Bode, M67 a été découvert peu avant 1779, mais ses instruments ne lui ont pas permis de résoudre ses étoiles. Parralelement Charles Messier l’a inclus dans son catalogue le 6 avril 1780.
M67 est à environ 2 960 a.l. du système solaire et les dernières estimations lui donnent un âge de 2,6 milliards d’années. La taille apparente de l’amas est de 25 minutes d’arc, ce qui, compte tenu de la distance, donne une taille réelle maximale d’environ 22 années-lumière.
Un vieil amas
Les estimations de l’âge de l’amas varient entre 3,2 et 5 milliards d’années.
M67 n’est pas l’amas le plus âgé connu, mais ceux qui sont encore plus vieux (NGC 188 et NGC 6791, par exemple) sont peu nombreux et aucun n’est plus rapproché que M67. En conséquence, ce dernier est un laboratoire important pour l’étude de l’évolution stellaire, parce qu’il est très peuplé, parce que peu de poussière nous en cache la vue et parce que toutes ses étoiles sont à peu près à la même distance et elles ont approximativement le même âge, sauf environ 30 trainardes bleues dont les origines ne sont pas complètement connues.
Il y a plus de 100 étoiles semblables au Soleil et de nombreuses géantes rouges. On estime qu’il y a plus de 500 étoiles dans cet amas. Les âges et la présence importante d’étoiles semblables au Soleil dans cet amas sont à la base d’une hypothèse faisant de M67 l’amas ouvert dans lequel serait né le Soleil. Cependant, des simulations numériques ont montré que c’est très peu probable M67 ne contient pas d’étoiles de la séquence principale plus chaude que celle de classe F à l’exception de quelques trainardes bleues, car les étoiles plus brillantes ont déjà quitté la séquence principale lors de leur évolution stellaire.
Qui contient des exoplanètes
À l’aide de l’instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) installé sur le télescope de 3,6 m à l’observatoire de La Silla de l’ESO, des astronomes ont découvert trois exoplanètes dans l’amas M67. C’est un fait assez rare, car à ce jour seules six exoplanètes ont été débusquées au sein d’amas ouvert. La première exoplanète a été découverte autour de l’étoile YBP 1194, une naine jaune jumelle de notre Soleil. YBP 1194b, la seule planète détectée autour de cette étoile, a une masse d’environ le tiers de celle de Jupiter et elle gravite à une distance d’environ 10,7 millions de kilomètres, ce qui est 14 fois plus petit que la distance de la Terre au Soleil. Cette planète est donc ce que l’on appelle un jupiter chaud.
La deuxième exoplanète a été détectée ensuite autour de l’étoile YBP 1514. Il s’agit aussi d’un jupiter chaud car elle est encore plus près de son étoile, à seulement 8,5 millions de kilomètres. Sa masse est d’environ 0,4 fois la masse de Jupiter et sa période de révolution n’est que cinq jours.
Finalement, la troisième exoplanète gravite autour de SAND 364, une étoile géante rouge de couleur orangée. Elle est plus massive que les deux autres exoplanètes, soit une masse d’environ 1,5 fois celle de Jupiter. SAND 364b est à 80 millions de kilomètres de son étoile et sa période de révolution est d’un peu moins de 122 jours.[Source: Wikipedia]
