M101, également appelée NGC 5457 ou galaxie du Moulinet, est une galaxie spirale située dans la Grande Ourse et distante d’environ 22,8 millions d’ a.l. M101 est vue exactement du dessus.
Le diamètre de la galaxie du Moulinet (170 000 années-lumière) est 70 % plus grand que celui de la Voie lactée (100 000 années-lumière) pour une masse stellaire de l’ordre de 1 000 milliards de masses solaires, environ dix fois la masse de notre galaxie.
La galaxie M101 fut découverte en 1781 par Charles Messier et Pierre Méchain. William Herschel fut le premier à observer de petites taches (qui étaient en réalité des fragments des bras spiraux) entourant la galaxie. Depuis le début du xxe siècle, on a découvert pas moins de quatre supernovas dans cette galaxie. [Source: Wikipedia]
