La galaxie supergéante M87
M87 (aussi dénommée NGC 4486, ou radiogalaxie Virgo A) est une galaxie elliptique supergéante. Elle a été découverte en 1781 par l’astronome français Charles Messier. Située à ∼53,5 millions d’a.l. de la Terre, c’est la plus grande et la plus lumineuse des galaxies de l’amas de la Vierge. Contrairement aux galaxies spirales en forme de disque, M87 n’a pas de bande de poussière et a une forme elliptique. En son cœur, elle possède un trou noir supermassif. Un jet de plasma énergétique émerge du cœur et s’étend sur au moins 5 000 années-lumière qui détruit toute la poussière créée dans la galaxie.
Orbitant au sein de la galaxie, on trouve une population anormale d’environ 12 000 amas globulaires, à comparer avec les 150−200 amas globulaires de la Voie lactée. La masse de M87 est estimée à 2400 masses solaires, son diamètre 120000 années-lumière et une population d’étoiles aux alentours d’un milliard. La Voie Lactée, elle, à une masse de 1500 masses solaires, un diamètre de 100000 années-lumière et abrite 200 à 400 millions d’étoiles. [Source: Wikipedia]
Le trou noir supermassif M87*
M87 possède un trou noir supermassif, M87*. C’est le premier trou noir à être imagé par interférométrie VLBI, le 10 avril 2019, par l’équipe de l’Event Horizon Telescope. M87* a une masse estimée à 6,5 milliards de masses solaires. C’est l’une des masses les plus importantes pour ce type d’objet. Le diamètre de son horizon des événements est de 38 milliards de kilomètres soit 254 ua ou 1,5 jour-lumière, ou encore environ trois fois le diamètre de l’orbite moyenne de Pluton.
Autour de ce trou noir se trouve un disque d’accrétion de gaz ionisé, qui est orienté perpendiculairement au jet. Ce gaz orbite autour du trou noir à des vitesses allant jusqu’à 1 000 km/s. Le gaz tombe par accrétion dans le trou noir à un taux estimé à une masse solaire par dizaine d’années. Le disque possède un diamètre maximal d’environ ∼0,391 a.l., soit 24 800 ua, soit près de cent fois le diamètre du trou noir. [Source: Wikipedia]
